Aufnahmedaten
Kometen sind "schmutzige Schneebälle", die auf ihren elliptischen Umlaufbahnen um die Sonne derselbigen manchmal so nahe kommen, daß Gas verdampft und Staub frei wird, und diese die dicke Koma um den harten Kern bilden. Die solare Teilchenstrahlung, der Sonnenwind, reißt dann Material aus der Koma und formt den Schweif, wobei der Gasschweif gerade und der Sonne abgewandt ist, während der Staubschweif wegen der Massenträgheit meist eine Krümmung aufweist. Das Leuchten hat verschiedene Prozesse als Ursache, wie die Farben verraten: Der Staub reflektiert Sonnenlicht und erscheint leicht gelblich (rechts oberhalb der hellen Koma sichtbar), das Gas wird in Ionen gespalten, die im UV-Licht fluoreszieren und blaugrün erscheinen. Dieser Ionenschweif wies beim Kometen Hyakutake die Farbe auch im Fernglas auf und erschien wegen der Nähe zur Erde sehr groß.
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